William Saliba está surgindo como uma ameaça real ao domínio de longa data de Virgil van Dijk no debate sobre o melhor zagueiro da Premier League. A discussão sobre quem é o defensor mais completo ganhou um novo capítulo nesta temporada. Van Dijk, antes considerado o padrão-ouro da excelência defensiva, agora tem um rival à altura em Saliba, cuja chegada ao Arsenal impressionou em toda a Europa.
O que alimenta esse debate acalorado é o próprio Van Dijk reconhecendo a qualidade de Saliba. Em uma entrevista no podcast de Rio Ferdinand, o holandês admitiu que não era nem metade do jogador que Saliba é na mesma idade. Esse tipo de elogio não apenas eleva o francês, mas também leva a análise do desempenho dos dois defensores a um novo patamar.
Aos 24 anos, Saliba já é o pilar de um Arsenal que disputa consistentemente o título da Premier League. Sua consciência posicional, tranquilidade com a bola e comando da defesa são características normalmente associadas a jogadores mais experientes. Essa maturidade faz com que suas atuações pareçam simples, mesmo contra os melhores adversários.
Van Dijk, por outro lado, já deixou sua marca entre os grandes nomes da Premier League. Sua contribuição para as conquistas da Liga dos Campeões e do título inglês pelo Liverpool é incomparável. Mesmo após uma grave lesão no ligamento cruzado anterior, ele retomou sua consistência nas temporadas 2023-24 e 2024-25. Seu domínio aéreo e liderança continuam sendo decisivos em jogos equilibrados.
Saliba trouxe uma solidez defensiva ao Arsenal que faltava há anos. Sua capacidade de ler o jogo e antecipar jogadas permite que a equipe mantenha uma linha alta sem medo de contra-ataques. Além disso, sua qualidade no passe ajuda no jogo ofensivo, tornando-o um zagueiro completo no estilo moderno.
Van Dijk, por sua vez, é a peça central do sistema defensivo do Liverpool. Sua presença física e habilidade para organizar a defesa são fundamentais para o estilo de jogo intenso de Jürgen Klopp. Mesmo não estando mais no auge físico, sua inteligência tática e experiência o mantêm como um dos melhores do mundo.
Enquanto Saliba representa o futuro da defesa na Premier League, Van Dijk ainda é um dos grandes nomes do presente. O francês tem a vantagem da idade e um potencial ainda a ser explorado, enquanto o holandês conta com uma carreira repleta de conquistas e uma mentalidade vencedora.
A resposta para quem é o melhor pode depender do critério: se é pelo momento atual ou pelo legado no futebol inglês. De qualquer forma, a rivalidade entre os dois só enriquece o debate e eleva o nível da Premier League.
